美国宇航局选择小型企业进行轨道碎片和表面尘埃技术

NASA 已选择六家美国小企业获得总计近 2000 万美元的资金，以推进技术来解决太空探索中的两个挑战：轨道碎片和表面尘埃。在合同期间，两家公司将生产用于航天演示或使用的原型。

“我们的任务需要创新的解决方案来克服航天飞行的复杂挑战，”位于华盛顿的 NASA 空间技术任务理事会 (STMD) 早期创新和合作伙伴关系总监 Jenn Gustetic 表示。“这些小型商业项目可能会对解决一些问题产生重大影响。航天工业长期存在的障碍。”

这六个奖项建立在公司之前与 NASA 小型企业创新研究 (SBIR) 计划的合作基础上。NASA 每年向员工少于 500 人的美国公司投资近 1.8 亿美元的 SBIR 奖项。认识到一项技术需要很长时间才能成熟，NASA 将其 SBIR 资金的一部分用于第二阶段后的计划（例如这些连续的第二阶段奖项），以支持小型企业继续他们在第一阶段和第二阶段所做的工作资金。这是美国宇航局连续第四年提供资金，用于加速开发满足美国宇航局和国家关键需求的支持技术。今年入选的每家公司员工人数均少于 60 人。

美国经济依赖于关键基础设施的空间，从通信和金融交易到国家安全、交通和气候监测。低地球轨道 (LEO) 中的碎片——由废弃的运载火箭级、不起作用的卫星和发射材料的碎片产生——迫使航天器在碎片周围机动，从而增加了成本，威胁宇航员和卫星的安全，并可能导致整个轨道无法使用。

选择了四种技术来解决这种拥塞问题，通过新颖的脱轨技术或商业服务来修复或重新利用碎片：

• Busek（马萨诸塞州纳蒂克）：用于小型卫星脱轨的高总脉冲 BET-MAX 系统 - 340 万美元
  该公司将使用无毒推进剂为小型卫星开发改进的推进脉冲能力和自主脱轨功能。
   
• CU Aerospace（伊利诺伊州尚佩恩）：用于主动清除碎片的光纤脉冲等离子推进器（FPPT）——260万美元
  该公司将为小型卫星应用开发推进器，允许碎片捕获任务进行多次往返，投放多个有效载荷（五年内达到 180 公斤）。
   
• Flight Works（加利福尼亚州欧文）：用于多物体清除/回收系统的绿色推进系统——400万美元
  该公司将把其具有内置加油能力的技术转变为交会和邻近操作，以进行主动碎片清除和空间物体检索。
   
• Vestigo Aerospace（加利福尼亚州拉加拿大福林特里奇）：SmallSat 脱轨的 Spinnaker 拖帆飞行演示 - 380 万美元
  该公司将展示他们的 Spinnaker 拖帆，使用简单的螺栓固定式机械接口和单一电气连接与主飞行器集成，以验证在轨运行五年后仍可可靠部署。

“在 NASA，我们知道太空创新和改善地球生活是齐头并进的，”NASA 总部 SBIR 和小型企业技术转让 (STTR) 项目主管杰森·L·凯斯勒 (Jason L. Kessler) 说道。“我很高兴今年的第二阶段序贯技术中有四项重点关注保护近地轨道的进入以及我们日常生活中所依赖的天基技术。”

美国宇航局未来的探索将包括在其他世界表面航行的机器人以及前往月球和火星的载人任务。这些任务所依赖的技术使漫游车、着陆器及其组件在暴露于这些星球表面的高粘性和磨蚀性灰尘时能够正常工作，这会缩短设备的使用寿命并威胁到表面科学研究的成功。严酷的灰尘还对机械系统和密封表面构成风险，这对于宇航员在未来的阿尔忒弥斯任务中访问月球表面时至关重要。 

选择了两种技术来解决粉尘减排问题：

• 应用材料系统工程公司（伊利诺伊州 Streamwood）：防尘二次发射工程被动热控制材料系统 (TCMS) 涂层的集成 – 260 万美元该公司将通过模拟空间环境展示其防尘涂层技术的插入
  ，它具有跨领域的商业应用。
   
• ATSP Innovations（德克萨斯州休斯顿）：先进轴承材料的极端环境摩擦学特性——320万美元
  该公司将制造轴承材料解决方案的原型，以满足行星体表面极端温度、压力和灰尘环境的苛刻条件，卫星、小行星和彗星。该技术可以增强商业航空航天和汽车市场面临的高温结构复合材料挑战。