有惊无险！美国宇航局卫星和死去的俄罗斯航天器在轨道上相互擦肩而过

美国宇航局 TIMED 航天器在轨道上扫描地球的艺术想象图。 （图片来源：约翰·霍普金斯大学 APL/史蒂夫·格里本）

今天早上（2 月 28 日），美国宇航局的一颗卫星差点在地球高空坠落。

据机构官员称，美国东部时间凌晨 1 点 34 分（格林威治标准时间 0634），死去的俄罗斯间谍卫星 Cosmos 2221 令人不安地飞近了 NASA 名为 TIMED 的飞船，该飞船自 2001 年以来一直在研究地球大气层。

美国宇航局官员在今天的更新中写道：“虽然这两颗不可操纵的卫星将再次相互接近，但这是它们在当前预测轨道确定中最接近的一次，因为它们的高度正在逐渐远离。”

该更新没有报告这次遭遇的距离有多近，但卫星监测公司LeoLabs 向我们提供了数据，这些数据发人深省。这两艘航天器在大约 378 英里（608 公里）的高度上运行，彼此之间的距离不到 65 英尺（20 米）。

随着地球轨道变得越来越拥挤，这种险些发生的情况变得越来越常见。 

据欧洲航天局称，目前大约有 11,500 颗卫星围绕地球运行，但其中只有 9,000 颗仍在运行。但这只是轨道冰山一角。大约有 36,500 块宽度至少为 4 英寸（10 厘米）的碎片围绕我们的星球巡游，还有超过 1.3 亿块直径为 1 毫米或以上的碎片。

考虑到物体在地球轨道上移动的速度，即使是如此微小的碎片也可能对卫星造成严重损坏。例如，在国际空间站的平均高度 250 英里（400 公里）上方，物体以大约 17,500 英里/小时（28,160 公里/小时）的速度快速移动。

TIMED 卫星的名称是“热层电离层中间层能量学和动力学”的缩写。 

这个绰号让你对它的使命有一个很好的了解；美国宇航局官员在今天的更新中写道，该航天器“研究太阳和人类活动对地球中间层和低层热层/电离层的影响”。“该地区是地球和太空之间的门户，太阳能首先沉积到地球环境中。”

据 NASA 称，Cosmos 2221 是一颗俄罗斯 ELINT（电子和信号情报）卫星。这艘重 4,400 磅（2,000 公斤）的航天器于 1992 年 11 月发射升空。