龙飞船执行北极星黎明号私人宇航员任务

SpaceX 载人龙飞船正在轨道运行，执行人们期待已久的私人宇航员任务，这将是该公司首次商业太空行走，飞行高度将超过 50 多年来的任何载人任务。

美国东部时间 9 月 10 日凌晨 5:23，猎鹰 9 号火箭从肯尼迪航天中心 39A 发射台升空，执行“北极星黎明”任务。由于天气恶劣，控制人员在近两小时前取消了首次发射尝试，因此在凌晨利用了三次可用发射机会中的第二次。

龙飞船升空后约 12 分钟与猎鹰 9 号上面级分离。此次任务的初始轨道约为 190 x 1,200 公里，不过 SpaceX 并未立即公布发射时实际轨道的细节。

绕行约八圈后，龙飞船将把远地点提升至 1,400 公里，继续绕行六圈。这一高度将是自 1972 年 12 月阿波罗 17 号登月任务以来载人飞行的最高高度。然后，它将把远地点降低至 700 公里。

任务的亮点将在飞行第三天，即 9 月 12 日。四名机组人员将穿着 SpaceX 设计的新型舱外活动 (EVA) 服，对龙飞船舱室进行减压。四人中的两人，指挥官贾里德·艾萨克曼和任务专家莎拉·吉利斯，将分别从龙飞船机头的舱口出来，每次大约 15 到 20 分钟，进行非政府任务中的首次太空行走。

“舱外活动可能构成了北极星黎明号开发的大部分内容，”艾萨克曼在8 月 19 日的新闻发布会上谈到这次任务时说道，这次任务也是风险最高的一次任务。“你将抛弃飞行器的所有安全性。你的宇航服将成为你的宇宙飞船。”

太空行走后，北极星黎明号机组人员（包括飞行员基德·波蒂特和任务专家安娜·梅农）将测试龙飞船与 SpaceX 的星链星座之间的激光卫星间链路，并进行约 40 项与人类健康和相关主题相关的实验。任务将于飞行第六天即 9 月 15 日结束，并在佛罗里达海岸附近溅落。

艾萨克曼曾指挥并资助了灵感 4 号私人宇航员任务，该任务于三年前在另一艘龙飞船上发射。2022年 2 月，艾萨克曼宣布了北极星私人宇航员任务计划。当时，他们预计北极星黎明号将于 2022 年底升空。

不过，该计划被大大推迟，很大程度上是因为要对 EVA 宇航服进行改进。“刚开始的时候，我们每天都会来训练，几乎每天我们走进来都会看到不同的宇航服，”吉利斯在新闻发布会上回忆道，当时工程师们正在调整宇航服的各个部件。

艾萨克曼在简报会上表示，最初的时间表太过雄心勃勃。“如果最初的时间表是九个月，我想你们可能都会想知道我们是如何能够如此快速地完成工作的，”他说，但他补充说这为该项目提供了动力。“我认为一开始就说我们要尝试以光速实现这一目标是正确的。”

北极星黎明号机组人员和 SpaceX 官员都相信他们终于准备好飞行了。“舱外活动是一次冒险，但我们已经做好了所有准备，”SpaceX 负责建造和飞行可靠性的副总裁、前 NASA 负责载人航天的副局长比尔·格斯滕迈尔 (Bill Gerstenmaier) 在简报会上说。“我认为这支团队推动了最先进的技术，这真的是一种荣誉，我们将尽可能安全地完成任务。”

在发射前夕，北极星黎明号遭遇了另一种延迟。原定于 8 月 26 日发射的任务被推迟了一天，以给航天器准备提供更多时间，并又推迟了一天以修复快速断开脐带管地面侧的氦气泄漏。随后天气也出现了干扰，持续预报溅落地点天气恶劣。

8 月 27 日，当 SpaceX 首次宣布天气延迟时，艾萨克曼表示：“我们的发射标准受到天气预报溅落条件的严重限制。由于没有国际空间站会合点，且生命支持消耗品有限，我们必须在发射前绝对确定重返大气层的天气情况。”这些延迟持续了近两周，直到天气预报好转，才允许发射。

该任务还必须在本周末之前发射，否则将面临进一步的推迟，最早可能不早于 10 月，以便 SpaceX 能够为 10 月 10 日 NASA 的欧罗巴快船 (Europa Clipper) 的猎鹰重型火箭发射准备 LC-39A。该任务的发射窗口为三周。

北极星黎明号是北极星计划的三次任务中的第一项，最终将实现 SpaceX 星舰的首次载人发射。该计划尚未公布该任务的时间表，也未公布第二次载人龙飞船任务的时间表，艾萨克曼表示第二次任务将以北极星黎明号为基础，但具体方式尚未确定。

艾萨克曼是支付处理公司 Shift4 的创始人兼首席执行官，其净资产估计为 18 亿美元，他在新闻发布会上拒绝透露为北极星黎明任务花费了多少钱。